「say」と「speak」はどちらも「言う」に訳されるため混同しがちですが、英語では明確な役割の違いがあります。say は“言った内容”に焦点があり、speak は“話す行為そのもの・発話能力”に重点が置かれます。また、tell / say の関係性も理解すると、使い分けがさらに正確になります。

この記事では、say と speak の本質的な違いを例文とともに詳しく解説します。

目次 [ close ]
  1. 結論
  2. 1. say と speak の違い
  3. 2. say の意味と使い方（内容に焦点がある）
  4. 3. speak の意味と使い方（行為・能力に焦点がある）
  5. 4. 似た英語表現（tell / talk との関連）
    1. 4-1. tell（相手が必要な「伝える」）
    2. 4-2. talk（双方向の会話をする）
    3. 4-3. mention（触れる／言及する）
  6. 5. まとめ

結論

結論から言うと、

  • say：何を“言う”か（内容）が中心
  • speak：どのように“話す”か（行為・能力）が中心

加えて関連関係を整理すると：

  • tell：誰に伝えるか（相手）が必要
  • say：何と言ったか（内容）が中心
  • speak：話す行為・スピーチ・言語能力が中心

1. say と speak の違い

まずは例文でニュアンスを確認します。

① say
She said “thank you.”
彼女は「ありがとう」と言いました。
② speak
She spoke at the meeting.
彼女は会議で話しました。

①は発した言葉（内容）に焦点があり、
②は話す行為そのもの（スピーチ・発言）に焦点があります。

違いは以下の通りです：

  • say＝内容 に注目
  • speak＝行為 に注目

また、英語では speak の方がフォーマルで、ビジネスやスピーチでよく使われます。

2. say の意味と使い方（内容に焦点がある）

say は「何を言ったか」という発話内容を表すのに使います。
相手が誰かを示す必要はありません（示す場合は to + 人）。

基本形は：

say + 内容
相手を示す場合：
say + 内容 + to 人

例文：

① He said he was tired.
彼は疲れたと言いました。
② “Hi,” she said to me.
「やあ」と彼女は私に言った。
③ I can’t say anything about it.
その件については何も言えません。

say の特徴：

  • 発した“内容”を重視
  • 相手は必須ではなく、必要なら to で示す
  • 短い発言・セリフ・引用に相性が良い

「何を言ったか」を表すときは say を選びます。

3. speak の意味と使い方（行為・能力に焦点がある）

speak は「話す」「スピーチする」「言語を話せる」など、
発話行為そのものに注目します。

主な文脈は以下の3つ：

  • ① スピーチ・発言
  • ② 会議や面談で正式に話す
  • ③ 言語が話せる能力

例文：

① She spoke for 30 minutes.
彼女は30分間話しました。
② May I speak with your manager?
マネージャーとお話できますか？
③ He can speak three languages fluently.
彼は3か国語を流暢に話せます。

speak の特徴：

  • フォーマルで丁寧な響き
  • 発話行為・スピーチに使う
  • 「言語」に関する文脈で頻出（speak English）

会議、面接、ビジネスの場では speak が自然です。

4. 似た英語表現（tell / talk との関連）

4-1. tell（相手が必要な「伝える」）

例文
She told me the truth.
彼女は私に真実を伝えた。

tell + 人 + 内容 が基本。say と混同しやすい。

4-2. talk（双方向の会話をする）

例文
We talked for an hour.
私たちは1時間話しました。

speak よりカジュアルで会話寄り。

4-3. mention（触れる／言及する）

例文
He mentioned a problem.
彼はある問題について言及した。

具体的に“何に触れたか”を述べるときの表現。

5. まとめ

表現 意味・ニュアンス 特徴
say 何を言ったか（内容） 相手は必須ではない。短い発言や引用で使う。
speak 話す行為そのもの・言語能力 フォーマル。スピーチや会議での発話に使う。

say＝内容、speak＝行為。
さらに、tell（相手が必要）・talk（双方向）と関連づけて覚えると、英語の「言う」の使い分けが確実になります。