英語を学んでいると、多くの人が一度はこう感じます。
「現在形、過去形、未来形までは分かる。でも、現在完了、過去完了、進行形って何が違うの？」
日本語と比べると、英語の時制は明らかに多く、細かく、ややこしく見えます。
しかしこの「多さ」には、はっきりとした理由があります。
英語の時制は、単に時間を示すために存在しているわけではありません。
この記事では、
- なぜ英語の時制はここまで細かいのか
- 現在・過去・未来を英語はどう捉えているのか
- 日本語との決定的な考え方の違い
を軸に、英語の時制を一つの思想体系として整理していきます。
結論：英語の時制は「時間」ではなく「視点」を表している
最初に結論を示します。
英語の時制は、出来事そのものではなく「話し手がどこから見ているか」を表す仕組み
です。
日本語は、
「起きた／起きている／起きる」
といった事実ベースで時間を処理します。
一方、英語は、
「今の視点から見てどういう状態か」
という認識ベースで出来事を切り取ります。
この違いこそが、英語の時制が多く感じられる最大の理由です。
1. 日本語の時制は「事実重視」、英語は「認識重視」
まず、日本語の時制の特徴を整理します。
日本語では、
- 昨日雨が降った
- 今雨が降っている
- 明日雨が降る
と、出来事がいつ起きたかを伝えることが中心です。
一方、英語では次のように表現が分かれます。
It is raining.
It has rained.
これらはすべて「雨」に関する話ですが、
英語では
- 事実としての習慣
- 今まさに起きている状況
- 今に影響している過去
と、切り取り方が異なります。
2. 英語の時制は「4つの視点」でできている
英語の時制は、実は無限にあるわけではありません。
基本となる視点は、次の4つです。
- 現在（present）
- 過去（past）
- 進行（progressive）
- 完了（perfect）
これらを組み合わせて、時制が作られています。
重要なのは、それぞれが時間ではなく見方を表している点です。
3. 現在形は「今」ではない
多くの学習者が誤解しているのが現在形です。
現在形は「今」を表す形ではありません。
現在形が表すのは、
安定して変わらない状態・習慣・事実
です。
Water boils at 100 degrees.
これらは、
「今この瞬間」
ではなく、
いつ見ても成り立つ前提
を示しています。
4. 進行形は「途中を切り取る」視点
進行形は、
動いている途中を拡大して見る
視点です。
ここで重要なのは、
「いつ始まったか」「いつ終わるか」
ではありません。
今、途中にいる
という認識が中心です。
5. 完了形は「今とのつながり」を示す
現在完了が難しく感じられるのは、
日本語に対応する発想がないからです。
現在完了は、
過去の出来事を、今の視点から見る
形です。
これは、
「終わった」
という事実ではなく、
今、終わった状態にいる
ことを表します。
6. 過去形は「切り離された世界」
英語の過去形は、
単なる時間の過去ではありません。
今から切り離された世界
を示します。
ここでは、
「今はそうではない」
という距離感が含まれています。
7. なぜ未来形は存在しないのか
実は英語には、
文法的な未来形
は存在しません。
will や going to は、
話し手の判断・意志・予測
を表しているだけです。
未来は事実ではないため、
英語では常に「見込み」として扱われます。
8. 英語の時制が多く見える本当の理由
英語の時制が多く感じられるのは、
時間を細かく分けているからではありません。
視点を細かく分けている
からです。
英語は、
- 今なのか
- 途中なのか
- 今につながるのか
- 切り離すのか
を、常に明確にします。
9. まとめ｜時制は「時間」ではなく「認識の地図」
英語の時制は、
出来事をどう認識しているか
を表す地図です。
暗記すべきなのは形ではなく、
話し手の視点
です。
この考え方を身につけると、
時制は「覚えるもの」から「選ぶもの」に変わります。
